首の異常は全身バランスの乱れに繋がります

首の中は非常に複雑な構造をしています。太い動静脈が行き交い、食道や気管、脳と全身を繋ぐ神経の通り道など、首はさまざまな機能が複雑に交差している特異な場所です。それゆえ首の骨も非常に複雑な形状をしています。

首が支えている頭部は5～6kgほどの重さがあり、さながら重いボーリングの球をなんとか連なる骨で支えるような構造をしています。そのため首の骨のどこかに変形が起きると、正しい頭の位置からズレが生じることとなります。「頭の位置がズレる」ということはすなわち「重心が変わる」ということ―重心が変わると体全体のバランスも連鎖してあちこち乱れ始めます。

全身バランスの崩れから、さらには手足に痛みやしびれを感じたり、歩行障害など日常生活に関わる深刻な問題が次々と連鎖してゆきます。長く続く首の痛みやしびれ、すでに何らかの気になる症状がみられる場合には早期に診察にお越しください。

首の骨のメカニズム

首の骨は重要な2つの役割を担っています。

ひとつには「頭部を支える」という役目です。人間の体は背中に長く連なる脊椎（背骨）によって支えられています。そのうち最も上部に位置する7つの骨を「頚椎」と呼び、これがいわゆる"首の骨"にあたります。7つの骨のひとつひとつの間には「椎間板」と呼ばれるクッションの働きをするものが挟み込まれており、それによって私たち人間は上下左右に首をスムーズに動かすことができるのです。

もうひとつの役割は「神経を守る大事な入れ物（脊柱管）」であるということです。頚椎の中を脳から貫くように走る神経は「頚髄」と呼ばれ、手足の動きをつかさどっています。さらに骨の隙間からは「神経根」と呼ばれる枝のように広がる神経が指先まで通っています。これによって私たちは全身の筋肉を自在に動かすことができ、感覚を得ることができるのです。

代表的な症状

首にまつわる疾患は痛みやしびれを伴うケースが多いですが、以下のような多岐に渡る異常が現れやすいことも特徴的です。

• 首の痛み
• 首のこり
• 両腕のしびれ
• 耳鳴り
• めまい
• 頭痛
• ふらつき
• 歩行障害
• 手に力が入りづらい
• 文字が書きづらい
• ボタンなど細かな指先を使う作業が難しい
• すばやく動くことができない　など

進行スピードは基本的には長期にわたってゆっくりと進むことが多いですが、急激な悪化が起きることもあるため注意が必要です。ご本人が異常を感じる頃にはかなり段階が進んでいることが多く、転倒などのアクシンデントに見舞われた場合には一瞬にして神経が圧迫を受け、脊髄損傷など手足に重度の麻痺が起きることも珍しくありません。

「真っ直ぐに歩きづらくなった」「手足にしびれを感じる」といったような異常がみられる場合には早期にご相談ください。

症状が悪化すると影響は首だけに留まらず、頭部や肩、背中へと広範囲に広がってゆきます

首周りの筋肉は頭頂部から肩、背中へと連続性を持っています。そのため痛みが増すほどに頭痛やめまい、肩こりや背中の痛みなどといった広範囲にわたって影響が広がりやすくなります。さらにご高齢になるほど筋肉も痩せ、頭部を支える力自体が弱まってしまうことで骨にかかる負担はさらに増大し、骨の変形が加速してゆくことになります。

代表的な疾患例

首こり

いわゆる肩こりの症状です。重い頭部を毎日支えている首の筋肉は疲労がたまりやすい場所です。

疲労から来るこりは徐々に痛みへと変わり、頭や肩、背中へと広がってゆきます。こりの原因は基本的には筋肉の痛みであり、多くの場合骨には特別な異常がみられないことが特徴的です。しかし長期間放置すると症状が悪化し、変形が出現するなど骨にも問題が起こりやすくなるため早めの治療が肝心となります。

頚部痛

首は重い頭部を少し前に垂れるような形で支えています。もともと負担がかかりやすい構造である上に、長時間のデスクワークなどで固定された姿勢で負荷が多くかかり過ぎると首周りの筋肉を傷めやすくなります。

症状が進行すると(頚部への負担が大きくなると)頚椎椎間板ヘルニア、頚椎椎間板変性や脊柱変形へと移行する可能性が高くなります。

頚椎椎間板ヘルニア

頚椎の病気の中で患者数が多い疾患です。骨と骨との間にある椎間板に過剰な負担がかかることによって椎間板が外に飛び出してしまう病気です。

飛び出した部分がそばを通る神経を圧迫してしまうと頚部から腕にかけて強い痛みやしびれを生じることがあります。

首の骨の変形（脊柱変形／頚椎症性神経根症／頚椎症性脊髄症）

首の骨そのものに変形が起きてしまう疾患です。骨が変形を起こしたり椎間板の擦り減りが進行すると、それに伴って真ん中の脊柱管を通る脊髄や上肢に分かれていく神経根が圧迫され、巧緻運動障害（細かい動作ができなくなる）、歩行障害、痛みやしびれ等を生じるようになります。どの部分の神経が圧迫されているかによって病名や治療法が細かく異なります。

基本的には投薬治療やブロック注射などに加えて、物理療法や運動器療法を用いた専門的なリハビリテーションによる回復が重要となります。ただ、神経症状が強いものに関しては保存加療のみでは回復は見込めず、手術加療を勧めさせていただく場合があります。

ストレートネック

いわゆる「スマホ首」と呼ばれる状態です。最近ではゲームや動画視聴によるスマートフォンの長時間使用が当たり前となり、当院においても若い世代の方々を中心に首に違和感や痛みを生じてご相談にお越しになられる方が増えています。

首が後弯（前に緩い角度で垂れ下がっている形）した状態で長時間維持される姿勢となるため、首の骨の変形が起こりやすくなります。昨今のコロナ禍の影響も大きく、リモートワークの増加や運動不足などによる要因も相まって患者数が非常に増加しています。

首さがり病

首まわりの筋力が急激に低下し頭部を支えられなくなったり、首の骨に過度な変形が起きると、頭部が前に下がってしまう姿勢になります。歩行が困難になるだけでなく、気管や食道部分を圧迫することで呼吸障害や嚥下障害が起こりやすくなります。勿論、首まわりの筋肉が突っ張ってしまうため、痛みや強いこり・張り感がでます。

専門的な知識に基づいた効果的なストレッチやトレーニングを重ね、首を支える筋力をあわせて強化する必要があります。

むち打ち（外傷性頚部症候群）

交通事故などの激しい衝撃によって首の筋肉が損傷し、強い痛みを感じます。損傷の程度にもよりますが回復には比較的長い時間を要することが多く、頚部から肩に頑固なこり、張り感が残存することがあります。しびれや麻痺などがある場合にはさらに根気強い治療を加える必要があります。

受傷直後はご自身で感じられる症状がたとえ軽くとも、詳細な検査確認を行い、適切な治療を早期に開始することで比較的経過が良好になります。

首の神経が圧迫を受けると深刻な状態へと移行しやすいため注意が必要です

頚椎の中には脳と繋がる太い神経（頚髄）が通っています。その神経部分に圧迫が起きると歩行障害や麻痺、筋力低下など深刻な事態へと陥る危険性が高まるため注意が必要です。

当院の院長は長年にわたり脊椎の治療・研究を続けているエキスパートな医師です

当院の院長は10年以上にわたって脊椎を研究し続けているエキスパートな医師です。「日本整形外科学会認定整形外科専門医」「日本脊椎脊髄病学会認定指導医」「脊椎脊髄外科専門医」など数々の資格を有しており、専門性の高い知識と豊富な経験に基づいた精度の高い診断をお受けいただけます。

保存的治療を中心に、個別性の高い効果的なリハビリテーションのご提案もさせていただいております。

診断に必要となる主な検査について

頚椎は非常に複雑な構造をしています。さらには脳と全身を繋ぐ無数の神経の通り道でもあります。痛みを生じている場合には首のどの部分の神経が圧迫を受けているのか、異常箇所を明らかにし、精緻な分析を重ねる必要があります。検査の結果によっては治療方針や治療内容が細かく異なります。

レントゲン

骨の変形の有無など、まずは形状的な異常がみられないかを細かく確認します。

MRI

筋肉や靭帯などの軟部組織異常、血液の流れや神経の圧迫の程度などを多角的に分析することができます。

治療について

症状や程度によって治療内容は細かく異なります。

薬物治療

痛みを感じている場合には痛み止めや筋肉の緊張を和らげるための薬を用いた治療が必要です。一般的な痛み止めから特殊な神経症状に対する薬などさまざまなタイプの薬をご用意いたしております。

ブロック注射

障害を受けている神経もしくは疼痛の原因となっている神経に直接薬剤を注射して疼痛を軽減させることを目的とします。

運動器リハビリテーション

骨が正常な機能を保つためには、周りを支える筋肉も同時に鍛えることが必要となります。専門性の高い知識を持つ理学療法士の指導のもと、ストレッチや筋肉強化のための効果的なトレーニングを加えることによって身体的な機能向上を図ります。

機械を用いた物理療法

物理エネルギー（熱・水力・電気・音波・圧など）によって得られる刺激を利用した治療法です。循環・局所代謝機能の回復を促進したり、痛みを軽減する目的で用いられることが多いです。運動療法や機能訓練などとあわせることで、さらに治療効果が高まることが期待されています。

姿勢指導

異常を引き起こす根本的な原因のひとつには日常的な姿勢の悪さが挙げられます。「立つ」「座る」「歩く」などといった日常的な動作におけるひとつひとつの改善が重要となります。

装具治療

治療専用の装具を作成・着用して改善を試みる治療法です。長時間装着は推奨されませんが、患部が固定されるため痛みが軽減しやすく、骨の変形など形状的な問題がみられる場合にはかかる負担を軽くする形へと矯正します。

手術治療

保存加療では改善しない激しい痛みや、重症な神経症状を伴う場合には手術治療が推奨されます。手術にて神経の圧迫を取る処置が必要となるため、当院からは随時高次医療機関へご紹介を行っております。手術後には機能回復・改善に向けた効果的なリハビリテーションが必要となります。

患者さま一人一人に対して当院では個別性の高い治療プログラムを作成し、理学療法士がマンツーマンで手厚くサポートいたします。

当院では特にリハビリテーションにおいても力を入れて取り組んでおります

当院では一人一人の患者さまの病態や症状にあわせてオーダーメイドのリハビリプログラムを作成いたしております。専門的な知識に長けた理学療法士がマンツーマンで手厚くサポートいたします。

特に首は複雑な構造をしており、専門性の高い治療を必要とする部位です。体全体のトータルバランスを考慮した効果的なケアが必要です。一人一人の患者さまの回復のペースに応じて丁寧に段階を追いながら、納得度の高い診療内容のご提供に努めております。

当院は近隣の高次医療機関と連携し、迅速かつ質の高い医療サービスのご提供に努めております

当院は近隣の高次医療機関と密に連携し、手術を要する重症度の高い患者さまの治療はもちろんのこと、さらに専門性の高い治療を必要とされるケースにも柔軟に対応いたしております。患者さまには精緻な診断に加え、スピード感も意識した質の高い医療をご提供いたします。

首は非常に複雑な構造をしているため、繊細かつ専門的なケアを必要とします

首は脳と直結する非常に重要な部位です。体中を走る無数の神経の束の通り道にもなっており、非常に繊細なケアを必要とします。重症度は他の部位と比べると非常に高く、最悪の場合には脊髄損傷など、今後のご自身の生活の質（QOL）に直接関わる大問題へと発展する可能性があります。首や首周りに異変を感じたら、まずは早期に詳しい検査と適切な治療を開始することが大切です。

症状は加齢による原因と紛らわしい疾患も多くあるため、自己判断による放置は大変危険です。今ではストレートネックなど若い世代の患者さまも多くみられるようになってきました。普段から正しい姿勢を心がけ、異常を感じたらまずは早期に当院までご相談ください。